《五分港溪・節氣生物誌》每一個節氣，認識一種生活在這裡的生命，慢慢理解我們與這片土地的關係。 我們計畫在 24 節氣的流轉中，紀錄這條河流的生命脈動。首篇，由春分的苦楝開啟。
文/侯南芬
今天是春分，一個晝夜等分、光影平衡的日子。
記得幾年前第一次走進五分港溪，也是在這樣的三月天。溪畔苦楝盛放，淡紫色碎花在風中搖曳，映襯著遠山與近處開闊的田野。那時沒料到，最初的一眼愛「楝」，會成為此後多年對五分港溪的深情愛戀。
苦澀背後的生存智慧
苦楝之所以名為「苦」，是因為她的根、莖、皮中流淌著「苦楝素」。這份苦澀，是她對世界的防禦，也是她強韌生命力的源頭，具有極佳的抗蟲與防護效果。在五分港溪這片濕地平原上，苦楝展現了台灣原生種的氣魄：耐旱，也能承受土壤中的鹽分與環境擾動，在變動之中穩定生長。她以這份「苦」，換取了在嚴苛環境中屹立不搖的自由。
四季分明的原生之美
苦楝是台灣少數四季分明的落葉喬木。春天，它吐出新芽與紫花；夏日，翠綠的羽狀複葉為人們遮蔭；秋季，葉片轉金黃凋零；入冬，滿樹僅剩如鈴鐺般的金黃色果實，又名「金鈴子」。這些果實雖對人類微毒，卻是白頭翁、五色鳥等鳥類冬日裡重要的食糧天堂。
時空交疊的集合點：從濕地的孤樹到今日的次生林
閱讀《沒口之河》一書對台東知本溼地卑南族文化的研究時，發現了一個迷人的巧合。在卑南族的古老記憶中，當他們行經濕地平原時，總習慣在苦楝樹下集結。小米除草祭（misa’ur）之後舉辦除草完工慶(muha’mut)，humut就是指苦楝，族人在農忙之餘最重要的遮蔭樹，農事忙完，去苦楝樹下，集結、唱歌與分享，將其視為濕地上的精神座標與身體避風港。
我不禁遙想，在雙溪截彎取直、五分港溪的地景被「封印」之前，洲美平原曾是一片隨潮汐起伏的開闊濕地。在那個缺乏高大喬木的年代，苦楝或許就是這片濕地上最高挺可供人乘涼的樹。
時至今日，雖然地景已從濕地演替為林蔭，雖然我們多是不同族群的漢人，巧合的是，我們常常自然而然地、彷彿遵循著某種遠古的生物潛意識，相約聚首在攔河堰旁的苦楝樹下。
苦楝就像洲美的金城武樹，無形中跨越了族群與時間的界線，讓我們在同一個座標上重逢。
翻轉「苦」名：漢人的生活智慧
雖然名字沾了個「苦」字，但在漢人的傳統生活中，苦楝其實是全方位的好夥伴。
它的木材紋路迷人、不易龜裂，常被製成家具。早期農家若生了女兒，便會種下苦楝，待女兒出嫁時砍下木材製成箱櫃作為妝奩，因此又有「女兒樹」的美名。此外，《本草綱目》記載其根皮可入藥，而農民更懂得將苦楝皮、葉泡水，作為天然的防蟲劑。
原住民的植物曆
台灣原住民對苦楝也有著深厚的情感與細膩的觀察。
阿美族稱苦楝為「Vatit」，他們會觀察苦楝花開的時節來判斷節氣，當紫色花朵盛放，便是準備播種祭的時刻。
苦楝的葉片，在卑南卡大地布的除喪祭時會用來編織避邪用的花環，摘下草冠，悲痛便隨之除卸。其餘卑南族群也有利用苦楝花除穢的儀式，因而苦楝同時具有庇佑與庇蔭的意涵。卑南族老獵人記憶中「苦楝樹下的歌」，就是除草完工慶唱的歌謠，是卑南族重要的文化遺產。
黑翅鳶的天然棲架：生態完整的信號
這幾年關渡平原已有穩定的黑翅鳶族群，洲美平原五分港溪就在鄰近，高聳的苦楝枝頭，也成了黑翅鳶最鍾愛的自然棲架。牠們神祕的紫紅色眼睛，與綻放中的淡紫苦楝花，是令人驚豔的絕配 ! 牠們的停駐，不僅是因為視野開闊，更是對五分港溪生態完整性的一份肯定。
春分是一個剛剛好的節氣，不冷不熱，如清香柔美的苦楝花一樣，不張揚，卻在你經過時吸引你的目光。春分時節來五分港溪春遊，在苦楝樹下，感受那份連結過去與現在、跨越族群與時間的強韌與溫柔。
我們在苦楝樹下，不見不散。
