《五分港溪・節氣生物誌》每一個節氣，認識一種生活在這裡的生命，慢慢理解我們與這片土地的關係。
文 / 侯南芬
五分港溪的秋日序曲：淡紫花雨與落英之毯
節氣邁入霜降，秋颱來襲。想來今日的五分港溪，又該是落花處處了。
五分港溪的春天，有苦楝的淡紫微香；夏天，有月桃的白鈴與穗花棋盤腳的夜綻；到了秋天，便輪到水黃皮登場。
十月中旬，從焚化廠游泳池旁的步道，沿著斜坡往溪畔走去，還沒抵達木棧道口，腳下已鋪開一片淡紫色的花毯。幾株水黃皮開得正盛，一串串花序懸掛枝頭，微風輕拂，細小的花朵便紛紛飄落。奇妙的是，枝頭仍有新蕾陸續綻放，地上卻早已落英繽紛，彷彿這場秋日花雨，還沒有停歇的意思。
不禁想起杜甫〈客至〉的詩句：「花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開。」五分港溪不曾刻意為誰鋪設迎賓的花毯，水黃皮卻以自己的方式，迎接每一位走向河邊的人。
水黃皮在臺北並不罕見。公園、街道或校園角落，都可能與它擦身而過。只是我們往往匆匆走過，未曾留意這棵樹的名字，更不知道它看似平凡的枝葉背後，藏著與海洋、風浪和漂流有關的生命故事。
名字裡的生存智慧：從「黃皮」到「九重吹」
水黃皮（Millettia pinnata，亦稱 Pongamia pinnata）是豆科半落葉喬木，原生分布範圍涵蓋臺灣及亞洲、澳洲等地的熱帶與亞熱帶地區，常見於海岸與溪邊。據植物資料介紹，因為葉片與芸香科的「黃皮」相似，又常生長於水邊，因而得名「水黃皮」。
臺灣民間還為它取了不少生動的名字，從中可以看見人們如何以生活經驗認識一棵樹。
「九重吹」，聽來頗有江湖豪氣。水黃皮根系發達，耐風、耐鹽，也能忍受乾旱，適合海岸環境，常被選作防風林樹種。這個名字，讓人聯想到它迎風而立的強韌姿態。
「掛錢樹」則多了幾分趣味。成熟的莢果由綠轉為黃褐，扁扁厚厚地掛在枝頭，形似一枚枚古代銅錢，因而有了這個討喜的稱呼。
至於「臭腥仔」，可就沒那麼風雅了。揉搓它的葉片，會聞到一股特殊氣味，於是留下了這個十分直白的俗名。
從「九重吹」的強韌、「掛錢樹」的討喜，到「臭腥仔」的氣味，同一棵樹，在不同人的眼中，竟有如此豐富的面貌。
五分港溪天然土堤旁的水黃皮
如果只是想欣賞水黃皮的紫花、看看它的果實，市區公園也能滿足；但若想從水岸環境認識這棵樹，不妨走一趟五分港溪。
五分港溪是臺北少數仍保留自然河岸、蜿蜒河灣與田園景觀的河道之一。這裡沒有整齊劃一的水泥護岸，河道隨地勢彎曲，兩岸生長著多樣的濱溪植物。
水黃皮耐風、耐鹽，根系發達，在其他地方也被用於海岸綠化與護堤。來到五分港溪所在的洲美平原，望著河道、樹木與遠處的田地交織成的風景，便更能體會這種植物與水岸環境的關係。
在這裡，水黃皮不只是一棵遮蔭、賞花的景觀樹，也讓我們重新認識植物適應自然環境的本領。
花葉間的微觀驚喜：雅波灰蝶的生命舞台
當淡紫色的蝶形花盛開，枝頭不只是賞花的風景，也是昆蟲活動的小天地。
協會夥伴葉老師曾在五分港溪拍下一張照片：一隻雅波灰蝶停留在水黃皮的花朵上。小小的蝴蝶，褐色翅膀布滿細緻的波紋，與淡紫色的花瓣相映成趣。
雅波灰蝶又稱「琉璃波紋小灰蝶」，合起翅膀時，外表是一身低調的褐色；展翅時，卻可能閃現藍紫色的金屬光澤。
更有意思的是，水黃皮不只是雅波灰蝶會造訪的植物，也是牠的幼蟲寄主植物之一。雌蝶會在水黃皮等豆科植物的花序上產卵，幼蟲孵化後，以花苞、花朵等植物組織為食，在寄主植物上展開生命的旅程。
原來，對散步的人而言是一場美麗的花雨，對雅波灰蝶而言，卻可能是下一代生命的起點。
把種子交給水的「水流豆」
花謝之後，水黃皮還藏著另一個驚喜。
有些豆科植物的莢果成熟後會裂開，散播種子；水黃皮的莢果卻厚實、木質化，成熟後也不輕易裂開。微微彎曲的輪廓，竟像極了掌心裡的一塊「木質小臺灣」。
有人撿拾落果，在果殼上彩繪山川、花鳥，讓一枚原本不起眼的莢果，變成獨一無二的小小藝術品。
但這枚像臺灣的莢果，還有一項更特別的本領：漂浮。
成熟的水黃皮莢果可以浮在水面，隨著溪流、河水，甚至海流漂向遠方，將種子帶往新的生長地。這正是它另一個名字「水流豆」的由來。
它沒有翅膀，卻能把下一代交給流水，藉由河流與海洋，展開一段未知的旅程。
從農具車輪到種子油：水黃皮與人的生活
水黃皮與人類生活的連結由來已久。它的木材堅實，過去曾被用來製作農具與牛車車輪。從海風中的枝幹，到田野裡轉動的車輪，一棵樹也參與了傳統農村的日常。
在看不見的土壤裡，水黃皮還有另一項本領。它能與根瘤菌共生，透過固氮作用，將空氣中的氮轉化為植物可利用的養分。這種共生關係，也使豆科植物在土壤改良研究中受到重視。
水黃皮的種子富含油脂，在印度等地曾被用來製作燈油、肥皂，也有民俗醫藥用途。到了現代，又因具有生質柴油的開發潛力，受到能源研究者的關注。
更令人意外的是，水黃皮的種子與根部具有毒性，在東南亞的傳統植物利用紀錄中，曾被用作魚毒。臺灣部分原住民族也有利用植物毒性捕魚的傳統，不過，較明確的民族誌紀錄多指向魚藤等其他植物，而非水黃皮。
這不禁讓人好奇：人們如何發現植物的毒性可以用來捕魚？又如何判斷捕獲的魚是否能安全食用？從辨識植物、理解特性，到發展出各種生活技術，這些知識往往來自長時間的觀察與經驗累積。其中有值得探究的生活智慧，也有我們今天仍需進一步理解的風險。
從木材、種子油到傳統漁獵用途，水黃皮與人的關係，遠比我們想像的豐富。
在五分港溪，重新遇見水流豆
今日的水黃皮已是城市裡常見的景觀樹，但在五分港溪遇見它，總覺得多了一層意義。
最近五分港溪的部分木棧道與攔河堰正在整修，預計明年五月一日才重新開放。暫時無法沿著熟悉的路線漫步到水邊，卻仍能站在入口斜坡上，欣賞水黃皮灑落的花雨，遠望這條蜿蜒的老河道。
翻看往年的照片，每到秋天溪畔木棧道都能發現淡紫色的落花。晴天時，陽光穿過枝葉，在花毯上灑下斑駁光影；下雨時，人們撐著傘，踩著落花緩緩走過。水黃皮年年都為五分港溪帶來一場秋日花事。
我們還不知道這些水黃皮是何時種下的，然而，認識了它與水的關係、與蝴蝶的相遇，以及人們運用它的種種巧思，再回頭望向這條保有自然河岸的溪流，熟悉的風景也多了幾分趣味。
期待明年步道重新開放，又能沿著溪畔，在水黃皮的樹蔭下散步，等待下一場秋日花雨。也許會在花間遇見雅波灰蝶，或在枝頭、地面發現那些形似臺灣島的木質莢果。說不定還能撿拾幾枚落果，相約一起彩繪，為五分港溪留下獨一無二的秋日紀念。
